Os benefícios que advêm do consumo de azeite tem origem essencialmente na sua composição em ácidos gordos, elevada percentagem em ácido oleico, e à presença de antioxidantes naturais.
O azeite é, sem dúvida, a gordura mais saudável, sendo que o seu consumo regular, considera-se eficaz na prevenção do AVC (Acidente Vascular Cerebral), reduz a incidência de doenças como a diabetes tipo 2 e algumas das suas complicações, sendo ainda altamente benéfico para a prevenção de outras doenças como o síndrome metabólico, doença arterial periférica, fibrilação articular, hipertensão arterial, perda cognitiva e redução do risco de alguns tipos de cancro.
- Diminui o risco de ataque cardíaco: Estudos realizados com indivíduos acima dos 65 anos têm demonstrado que o consumo de azeite reduz bastante o risco de sofrer um ataque cardíaco, sendo as moléculas de ácido oleico e de fitoesteróis responsáveis por esta ação.
- Diminui o risco de diabetes tipo 2: dietas ricas em ácidos gordos monoinsaturados protegem contra o desenvolvimento de doenças crónicas, nomeadamente a diabetes tipo 2, através das moléculas de esqualeno e hidroxitirosol que compõem o azeite.
- Diminui os teores do mau colesterol LDL, e de triglicéridos do plasma: o aumento do consumo de azeite, associado à diminuição do consumo de gorduras saturadas e de gorduras trans, contribui substancialmente para a diminuição dos valores de colesterol LDL, pela sua composição em ácido oleico, fitoesteróis e polifenóis.
- Contribui para a manutenção de um coração jovem: dietas ricas em azeite, assim como o consumo de gorduras monoinsaturadas, tendo na sua constituição moléculas de esqualeno e ácido oleico, melhoram substancialmente a função arterial.
- Baixa a tensão arterial: vários estudos concluem que o consumo frequente de azeite reduz a incidência de hipertensão, devido aos polifenóis existentes na sua composição.
- Diminui o risco de osteoporose: estudos laboratoriais têm comprovado uma eficácia no combate aos efeitos da osteoporose, particularmente na manutenção dos níveis de cálcio e de marcadores bioquímicos associados ao metabolismo ósseo, derivado também aos polifenóis existentes na sua composição.
- Efeito protetor contra a depressão: alguns estudos indicam que o consumo de azeite virgem extra como parte de uma dieta mediterrânea pode reduzir o risco de depressão, e melhorar a saúde emocional, pelo facto de na sua composição existirem ácidos gordos.
- Confere proteção contra o desenvolvimento de síndrome metabólico: a evolução de um conjunto de fatores que potenciam o risco da morte por doença cardiovascular poderá ser atenuado pela adoção de uma dieta mediterrânica relacionada com o consumo regular de azeite, sendo rico em polifenóis e ácido oleico.
- Reduz o risco de alguns tipos de cancro: tem efeitos positivos contra o desenvolvimento de vários tipos de cancro, demonstrando ter um resultado debilitante nas células cancerígenas , tanto na redução da proliferação celular quanto no aumento da morte celular, sendo as moléculas responsáveis por esta ação o oleocantal, hidroxitirosol, esqualeno e as lignanas.
- Auxilia a manutenção das funções cognitivas: é associado a efeitos benéficos que contrariam o declínio cognitivo resultante do envelhecimento, estimulando a autofagia, o sistema do corpo de limpar as células mortas e criar novas células, pela sua constituição em polifenóis e ácidos triterpénicos.
Consumo de azeite nas diferentes faixas etárias
Relativamente à infância, sabe-se que os ácidos gordos poliinsaturados, tais como o linoleico e o linolénico, são essenciais do ponto de vista metabólico para os bebés e continuam a sê-lo durante o período de crescimento das crianças. O azeite proporciona uma relação linoleico / linolénico semelhante à da gordura do leite materno. Além disso, o ácido oleico tem uma ação positiva no crescimento, na mineralização e no desenvolvimento dos ossos.
Na idade adulta, o efeito positivo do azeite, encontra-se especificamente nos seus oleatos e ácidos gordos essenciais, assim como também na mineralização dos ossos, limitando a perda de cálcio devido ao envelhecimento.
Para o envelhecimento é também recomendado o consumo de azeite, principalmente de azeite virgem, graças ao mecanismo de defesa dos agentes antioxidantes existentes nesse tipo de azeite. Este tipo de gordura reúne ainda as melhores características de digestibilidade e de poder de absorção de nutrientes, qualificando-se como uma gordura privilegiada no envelhecimento, fase em que normalmente ocorrer uma redução da capacidade digestiva e de absorção de vitaminas e sais minerais.
Reflexão
Todos estes benefícios que o azeite promove para a saúde são de facto essenciais para optar por uma dieta, em que o azeite é um ingrediente essencial, mas será que de facto se atribui ao azeite a importância que este produto merece?
Em Portugal, na hora de optar por um tipo de azeite o fator primordial é o preço e não as suas características e qualidade para a saúde. No entanto os consumidores devem optar por estar mais informados e conscientes de todos estes benefícios que o azeite proporciona, para desta forma colocar o produto na sua mente como um produto alimentar essencial para consumir regularmente, e de preferência os que tiverem melhor qualidade.
Referências
- Dias, S. M. (2009). Pasta de Azeite versus Azeite Virgem Extra. Obtido de https://www.repository.utl.pt/bitstream/10400.5/2009/1/DISSERTA%C3%87%C3%83O_Definitiva.pdf
- Health benefits of olive oil. (2021, agosto 18). Olive Oil Lovers. https://oliveoillovers.com/blogs/our-journal/health-benefits-of-olive-oil
- Vilar, J., Santos, P., Caño, S., Caldeira, B., Dias, P., & Rosário, L. (2019). Alentejo: A Liderar a Olivicultura Moderna Internacional.
